Selepas mencapai keputusan yang kurang baik pada pusingan kedua, pelumba touring car muda negara, Hayden Haikal sekali lagi menunjukkan kemampuannya di pusingan keempat dan juga terakhir perlumbaan Siri Super Thailand dalam kelas Super Eco hujung minggu lalu dengan menang pada Race 1 serta berada ditempat ketiga pada Race 2.
Keputusan ini juga merupakan pencapaian terbaiknya bersama pasukan baharu dalam musim ini iaitu Pipekids Racing Team, selepas menduduki tempat kelima dan keenam pada pusingan pertama, kedua dan keempat pada pusingan kedua, serta ke-12 dan ke-20 pada pusingan ketiga.
Hayden mencatatkan masa ketiga terpantas dalam sesi kelayakan membolehkan dia memulakan Race 1 yang berlangsung pada Sabtu, 16 Disember di barisan kedua grid permulaan. Hayden yang baru berusia 19-tahun memandu sedan Honda Brio Amaze bernombor #24 yang baru dibangunkan oleh Pipekids Racing Team terpaksa bersaing sengit dengan Athipong Khumtong dari pasukan V-Are Pro Garage Racing Team yang memandu Suzuki Swift dan juga Danuwat Worakitichai dari pasukan Insane Motorsport dengan hatchback Honda Brio.
Ketiga-tiga pelumba berkenaan bersaing rapat sepanjang perlumbaan 12-lap di Litar Antarabangsa Chang itu. Walaupun Athipong berada di hadapan pada lap terakhir, Hayden berjaya memintasnya di saat akhir dan menang dengan kelebihan hanya 0.6 saat.
“Ia adalah perlumbaan yang sangat sukar tetapi menarik di mana kesemua pelumba kelompok hadapan semuanya mahu menang. Pada satu ketika, kami mempunyai sebanyak tiga hingga empat kereta yang bersaing di selekoh. Pasukan ini mempunyai kereta yang kuat menjelang hujung minggu perlumbaan terakhir dan saya hanya fokus untuk memastikan ia lancar di litar, mengelakkan sebarang sentuhan yang tidak perlu dan fokus pada pemanduan saya,” kata Hayden yang juga satu-satunya pelumba luar bersaing dengan 17 pelumba tempatan lain.
Dalam Race 2, Hayden bermula pada kotak kelima menerusi peraturan grid terbalik dalam perlumbaan ini. Walaupun dengan ballast berat 25kg diterima selepas menang perlumbaan pertama, Hayden masih mampu berada di kedudukan paling hadapan selepas 3 lap perlumbaan berlangsung.
Walau bagaimanapun dia diasak oleh tiga pelumba lain iaitu S. Thanapattra, N. Chanoknun dan Athipong. Chanoknun akhirnya berjaya memintas Hayden pada empat lap terakhir, dan setelah beberapa kedudukan bertukar antara empat pelumba ini, Hayden dapat menamatkan perlumbaan pada kedudukan ketiga.
“Keputusan enam perlumbaan sebelum ini pada awal tahun secara realistik tidak meletakkan kami dalam saingan utama bagi merebut gelaran juara keseluruhan. Walau bagaimanapun, objektif pasukan adalah untuk meraih mata sebanyak yang boleh memandangkan ini adalah tahun pertama PipeKids Racing berlumba,” kata Hayden
“Bagi saya secara peribadi, datang ke Thailand bukan sahaja untuk memenuhi cita-cita untuk naik kelas perlumbaan tetapi juga untuk membuktikan kepada diri sendiri bahawa saya boleh menjadi aset berharga sebagai pemandu pembangunan. Ia adalah musim yang hebat dan saya amat bersyukur kerana saya dapat membantu menaikkan Pipekids Racing berada di hadapan pada tahun pertamanya.”
“Kami telah belajar banyak sebagai satu pasukan dan diharapkan pengalaman tahun ini akan meletakkan Pipekids Racing pada kedudukan yang lebih kukuh untuk merebut kejuaraan pada 2024,” tambahnya lagi.
Ini tahun kedua Hayden berlumba dalam siri tersebut di mana dia berjaya bergelar naib juara keseluruhan bagi kelas Super Eco 2022. Dia juga mula berlumba dalam Idemitsu Super Turbo Championship juga di Thailand tahun ini dan telah pun bergelar juara kelas Junior pada Jun lalu.
“Secara keseluruhan, 2023 adalah hebat. Tumpuan kini adalah untuk meneroka peluang untuk naik ke kelas perlumbaan yang lebih tinggi, iaitu perlumbaan kereta GT,” tegas Hayden.
Nak jual kereta anda? Jual dengan Carro.
