Perlumbaan pusingan kedua untuk siri ‘one make’ TGR Festival Vios Challenge musim ke-8 sudah pun tamat minggu lalu. Istimewa untuk perlumbaan kali ini, ia dilangsungkan sekali dengan perlumbaan Autobacs Super GT 2025 pusingan ke-3 yang kembali ke Litar Antarabangsa Sepang selepas 12-tahun tidak diadakan di sini, dan UMW Toyota bersama Toyota Gazoo Racing Malaysia bertindak sebagai penaja utama acara berkenaan.
Sebagai perlumbaan sokongan untuk acara istimewa tersebut, Vios Challenge kali ini dilangsungkan di litar penuh SIC sepanjang 5.543 km berbanding hanya separa litar sebelah selatan pada pusingan pertama. Bukan itu sahaja, setiap kategori juga dicampurkan dalam satu perlumbaan yang berjalan serentak, dan ia dilangsungkan selama satu jam berbanding hanya 30-minit sebelum ini, memberikan cabaran kepada pelumba bagaimana untuk menguruskan penggunaan tayar.
Jadi sebanyak 36 kereta dari tiga kategori berbeza berlepas serentak untuk satu perlumbaan, di mana ia bukan hanya disertai oleh pelumba-pelumba tempatan, malah ada yang datang dari Thailand, Singapura dan juga India. Ia dimulakan dengan sesi kelayakan yang berlangsung pada pagi Jumaat 27 Jun serta Race 1 pada hari yang sama, kemudian bersambung dengan Race 2 pada hari Sabtu. Perlumbaan yang berlangsung lebih panjang ini juga akan memberikan jumlah mata berganda untuk pelumba yang menamatkan perlumbaan ditempat 10-teratas.
Kelas Super Sporting
Untuk kelas Super Sporting, Ady Rahimi dari pasukan Laser Motor Racing bermula di petak hadapan selepas mencatatkan masa terpantas dalam sesi kelayakan, diikuti oleh Nabil Azlan dari pasukan Wheelcorp, William Ho dari Toyotsu Racing dan pelumba India Aman Nagdev mewakili pasukan Axle Sport.
Namun sebaik sahaja perlumbaan bermula secara rolling start, Eddie Lew iaitu rakan sepasukan Ady dari petak keenam berjaya meluru ke hadapan untuk memimpin perlumbaan sebelum sampai di selekoh pertama. Dalam ‘kesesakan’ merebut tempat di selekoh pertama dan kedua, malangnya Ady Rahimy tercicir sehingga tempat ke-8, namun Nabil masih mampu bertahan di tempat kedua.
Perlumbaan berlangsung sengit pada awal-awal babak di mana Nabil berjaya mengungguli perlumbaan pada lap ke-3 dan dia diikuti rapat oleh Freddie Ang dari pasukan Telagamas Toyota, manakala Eddie Lew jatuh ke tempat ke-3. Walau bagaimanapun, ‘dogfight’ yang sengit berlaku antara Nabil dan Freddie pada selekoh pertama di lap ke-6 menyaksikan pendahulu perlumbaan bertukar sekali lagi.
Freddie Ang berjaya mengekalkan kedudukan tersebut dan memenangi perlumbaan ini, dan Nabil juga kekal di tempat kedua. Manakala Eddie Lew gagal untuk mempertahankan tempat ketiga selepas dipintas oleh William Ho dari pasukan Toyotsu Racing yang berjaya mengisi kedudukan podium terakhir untuk Race 1 ini.
“Rancangan awal saya adalah untuk menyerang pada separuh masa kedua perlumbaan tetapi apabila keadaan tidak dijangka berlaku dalam perlumbaan, rancangan bertukar untuk menjarakkan diri lebih ke hadapan. Dalam perlumbaan sejam ia amat mencabar dan adalah penting untuk menguruskan kereta dan tayar,” kata Ang yang menamatkan perlumbaan selama sejam berkenaan dengan melengkapkan 20-lap hanya 0.7 saat di hadapan Nabil.
“Dia (Nabil) berada di bampar belakang saya sepanjang masa dan setiap kali saya cuba menjarakkan diri dia berada di sisi saya. Saya tidak dapat berbuat apa-apa lagi dan jadi saya berpuas hati dengan bertahan dan cuba kekal di hadapan.
“Sejujurnya ia sangat membebankan badan, terutamanya dengan cuaca panas. Kami semua sudah terbiasa dengan perlumbaan jarak pendek dan oleh itu aksi tambahan selama 30 minit hujung minggu ini benar-benar membuatkan anda berasa letih badan…ia amat panas,” tambah Ang.
Untuk Race 2, seperti biasa grid permulaan akan disusun terbalik untuk setiap enam pelumba berdasarkan keputusan Race 1. Oleh itu Bradley Benedict dari pasukan PS Otombil yang menamatkan Race 1 di tempat ke-6 diberikan petak pertama pada Race 2, diikuti oleh Ady Rahimy, Mitchell Cheah dari pasukan Prima Pearl TD Racing, William Ho, Nabil Azlan dan Freddie Ang.
Sebaik sahaja berlepas, Nabil Azlan berjaya menyusup ke hadapan dan kemudian disaing rapat oleh Eddie Lew di belakang. Dalam masa yang sama Mitchell Cheah juga berjaya meluru ke tempat ke-3 dan mula ‘memburu’ kedua-dua kereta yang berada dalam kelompok pertama. Namun Safety Car keluar untuk memimpin perlumbaan seawal lap ke-2 kerana terdapat insiden yang berlaku menyebabkan Vios yang dipandu pelumba kelas Sporting iaitu Adele Lew tidak bergerak di selekoh ke-6.
Namun sebaik sahaja Safety Car masuk semula pada lap ke-3, Mitchell Cheah memulakan serangannya dengan memotong Eddie Lew dari luar pada selekoh pertama, kemudian memimpin perlumbaan selepas memintas Nabil Azlan pada selekoh ke-5 pada lap yang sama. Malang buat Nabil, dia terus diasak oleh Eddie Lew menyebabkan kedudukannya jatuh di tempat ketiga pada selekoh ke-13 pada lap ketiga itu juga, kemudian dipintas pula oleh Ady Rahimy pada lap-6.
Ketika Mitchell semakin selesa berada di hadapan, persaingan sengit antara dua rakan sepasukan iaitu Eddie Lew dan Ady Rahimy berlangsung di kelompok kedua menyaksikan Ady akhirnya berjaya memintas Eddie pada lap ke-9. Selepas itu Ady melancarkan serangan bertubi-tubi terhadap Mitchell untuk merebut tempat pertama, sehinggalah pada lap ke-16 Ady terbabas di selekoh ke-9 ketika cuba untuk memotong Mitchell.
Ini menyebabkan Ady jatuh ke tempat kelima, dan Nabil kembali di tempat kedua diikuti oleh Aman Nagdev dan Freddie Ang. Namun Ady tidak berputus asa sehingga ke lap ke-20 iaitu lap terakhir dia berjaya memintas ketiga-tiga pelumba di hadapannya di selekoh ke-4. Perlumbaan ini berakhir dengan Mitchell di tempat pertama, Ady Rahimy kedua dan Freddie ketiga.
“Ia adalah satu perlumbaan yang baik secara keseluruhan. Saya memperoleh dua kedudukan pada permulaan tetapi saya juga kehilangan dua kedudukan kemudian apabila Safety Car keluar. Saya kemudiannya melawan, mendahului semula dan berjaya meningkatkan jurang sehingga dua saat dan selepas itu ia adalah tugas untuk mengekalkan konsistensi dan menguruskan kehausan tayar,” kata Cheah.
“Menjelang peringkat akhir perlumbaan saya hanya memandang ke hadapan dan fokus untuk konsisten melintasi kibaran bendera penamat. Perlumbaan 1 jam pastinya tidak mudah dan anda tidak mampu untuk memecut dari awal seperti perlumbaan sprint,” tambahnya.
Kelas Sporting
Untuk Race 1, kelas untuk pemandu-pemandu amatur ini di dominasi oleh Jwan Hii dari pasukan Hong Huat x Armada KK Racing. Pelumba muda berusia 22 tahun yang juga salah seorang graduan kategori Rookie TGR Malaysia Vios Challenge itu mendominasi sepenuhnya perlumbaan ini tanpa cabaran serta mencatatkan masa lap terpantas 2 minit 52.409 saat.
Ini membolehkan Hii menamatkan perlumbaan ini dengan selesa, berada 8 saat di hadapan Datuk Dr Ken Foo dari pasukan Kulim Top Wheels yang berada di tempat kedua. Manakala tempat ketiga pula milik pelumba dari Thailand iaitu Varunchit Wattanathanakun yang mewakili RUK Team Nexzter PMC 52.
Manakala untuk Race 2, ia didominasi oleh pasukan BAE Racing by ES Yang di mana pemandu pasukan berkenaan dari Singapura iaitu Justin Toh berada di tempat pertama, diikuti rakan sepasukannya iaitu Elson Lew. Pelumba Thailand Varunchit Wattanathanakun sekali lagi berada di tempat ketiga untuk Race 2 ini.
Kelas Rookie
Untuk kelas yang mempertandingkan bakat-bakat muda dalam program pembangunan pemandu Toyota Gazoo Racing Malaysia ini, babak-babak awal diwarnai oleh persaingan antara Aydan Khaliq dan Harkiesh Geeva yang masing-masing saling potong memotong untuk merebut tempat pertama.
Namun nasib tidak menyebelahi Harkiesh di mana Vios yang dipandunya mengalami masalah mekanikal, dan terpaksa berpuas hati berada di tempat ketiga. Perlumbaan ini dimenangi oleh Aydan dan diikuti oleh Justin Rahul Dev di tempat kedua.
“Sejujurnya, saya sangat bernasib baik untuk menamatkan perlumbaan seperti yang saya lakukan selepas Harkiesh kehilangan gear ketiganya walaupun mendahului perlumbaan dengan agak baik. Tetapi itu adalah sebahagian daripada perlumbaan,” kata Aydan.
“Perlumbaan di trek penuh juga agak memenatkan… Dari segi mental saya cukup cergas tetapi selepas bersaing dalam perlumbaan GR86 Cup Malaysia, saya terpaksa bergegas ke grid permulaan untuk Vios Challenge pula.
“Namun begitu, bersaing pada minggu perlumbaan Super GT adalah pendedahan yang sangat baik bukan sahaja untuk saya sebagai orang baru tetapi keseluruhan siri Vios Challenge kerana ia menonjolkan bakat tempatan dan berlumba di peringkat antarabangsa,” tambahnya lagi.
Ini merupakan kali pertama Aydan dan Justin naik ke podium dalam kategori Rookie ini, dan kedua-duanya sekali lagi naik ke podium pada Race 2 di mana giliran Justin pula menjuarai perlumbaan dan Aydan berada di tempat ketiga. Tempat kedua untuk Race 2 ini adalah milik pelumba wanita iaitu Genevieve Ooi, menjadi pencapaian terbaiknya setakat ini.
“Perlumbaan petang ini agak sukar dan sudah tentu ia menjadi lebih mencabar kerana cuaca panas yang melampau. Paling penting, saya mpastikan ia bersih, konsisten dan jauhi dari masalah,” kata Genevieve.
“Saya berada dalam kedudukan yang baik semalam sehingga bersentuhan dengan rookie lain yang menyebabkan tayar saya pancit. Selepas masuk ke pit untuk dibaiki, tiada apa yang boleh saya lakukan.
“Saya telah berusaha untuk meningkatkan kecergasan fizikal saya dan memastikan fikiran saya fokus. Ini penting dalam perlumbaan ketahanan dan saya juga telah belajar untuk tidak terlalu memikirkan sesuatu, sehingga memberi tekanan yang tidak perlu kepada diri saya sendiri,” tambahnya.
Selepas berakhirnya pusingan kedua ini, musim ke-8 TGR Festival Vios Challenge ini masih lagi berbaki dua pusingan. Pusingan ketiga masih akan dilangsungkan di Sepang pada 8 hingga 10 Ogos nanti, manakala pusingan keempat yang juga terakhir akan dibuat di Johor pada Oktober di tempat yang akan diumumkan kemudian.
GALERI: Race 1 TGR Festival Vios Challenge Malaysia Pusingan ke-2 Musim ke-8
GALERI: Race 2 TGR Festival Vios Challenge Malaysia Pusingan ke-2 Musim ke-8
