Jenama kereta sport dari British, Lotus Cars meraikan ulangtahun ke-30nya di Malaysia tahun ini, dan ia diraikan dengan mengadakan pameran menampilkan tema “3 Dekad. 1 Masa Depan” di KLGCC Resort, Kuala Lumpur. Dalam acara ini Lotus Cars mengenang kembali perjalanannya di Malaysia bermula pada tahun 1996, dan membayangkan masa depannya di sini selepas ini.
Seperti yang kita tahu, kedatangan Lotus ke Malaysia bukan sekadar sebuah jenama kereta sport yang mahu menjual keretanya di sini. Tetapi sebenarnya saham majoritinya telah dibeli oleh pembuat kereta nasional, Proton yang mahukan teknologi Lotus bagi membangunkan platform dan enjinnya sendiri sebagai persediaan untuk berpisah dengan rakan kongsi sedia adanya ketika itu iaitu Mitsubishi.
Dengan bertapaknya Lotus di Malaysia dan bersatu dengan Proton membolehkan kereta sport Lotus Elise S1 dipasang di sini menggunakan fasiliti pemasangan Proton Shah Alam pada 1997. Sekitar 180 unit Elise S1 di pasang di Malaysia dan ia bukan hanya untuk pasaran tempatan, malah dieksport ke pasaran Jepun dan Australia!
Turut dipamerkan adalah Lotus Exige S1, iaitu Elise dalam versi lebih hardcore dan lebih mirip kepada kereta lumba dengan bumbung keras serta menawarkan lebih kuasa, cengkaman dan juga downforce. Exige S1 dihasilkan hanya 604 unit antara tahun 2000 hingga 2001, namun ia tidak pernah dipasang di Malaysia seperti Elise S1.
Dalam acara ini turut terdapat sebuah Proton Satria GTi dipamerkan. Seperti yang diketahui, Satria GTi adalah projek terawal antara Proton dan Lotus disiapkan sebelum projek-projek lain yang lebih besar dihasilkan. Satria GTi dilancarkan pada 1999, dan ia masih menggunakan kerangka Satria asal yang sebenarnya merupakan model rebadge dari Mitsubishi Colt.
Kemudian ia disumbatkan dengan enjin 4G93P 1.8 liter DOHC NA yang sebelum itu digunakan pada sedan homologasi rali iaitu Proton Wira ‘tiang gol’ 1.8 EXi DOHC, dan diadun dengan talaan suspensi dari Lotus. Sentuhan Lotus turut diberikan pada bahagian luaran termasuk rekaan semula pada bampar hadapan dan belakang, skirt sisi serta spoiler bumbung lebih besar.
Dan yang paling ikonik adalah pemadanan overfender pada setiap ruang roda dengan rivet yang terdedah, rim aloi enam jejari 16-inci dan juga emblem ‘Handling by Lotus’ yang ditampal pada pintu hatch belakang menandakan ia sebuah hot-hatch yang serius.
Terlalu banyak perkara bersejarah dalam industri permotoran di Malaysia berlaku pada lewat era 90’an. Ketika Satria GTi dilancarkan pada 1999, jurnalis dan pelumba profesional British, Tiff Nedell yang ketika itu masih bertugas dengan Top Gear telah menguji hot-hatch ini di Litar Antarabangsa Sepang, sebelum Grand Prix F1 pertama berlangsung di litar tersebut.
Malah seorang lagi jurnalis British iaitu Richard Hammond (ketika itu masih belum menyertai Top Gear) juga telah memandu uji Satria GTi dan membandingkannya dengan lawannya dari Perancis iaitu Peugeot 206 GTi.
Selepas Satria GTi, Proton hadir pula dengan Perdana V6 yang juga mendapat sentuhan Lotus yang lebih kurang sama. Namun hasil yang lebih besar ditunjukkan menerusi Proton Waja yang dilancarkan pada tahun 2000, di mana dengan bantuan Lotus buat pertama kali Proton hadir dengan model yang bukan sekadar rebadge dari mana-mana pengeluar lain.
Ilmu pembangunan casis yang telah dipindahkan oleh Lotus kepada Proton ini telah menghasilkan lebih banyak model asli Proton selepas itu termasuk Gen2, Persona, Saga generasi kedua, Satria Neo, Preve, Suprima S, Iriz dan sebagainya, di mana model-model tersebut dikenali kerana pengendaliannya yang begitu baik. Malah Proton turut hadir dengan enjinnya sendiri iaitu Campro yang turut dibangunkan dengan input terus dari Lotus.
Bukan hanya model-model bersejarah dipamerkan dalam acara ini, malah individu-individu yang terlibat dalam sejarah tersebut turut diundang. Antaranya individu yang dijemput oleh Reza Mutalib, pengarah eksekutif Lotus Cars Malaysia dan Karrus Automotive Group ke acara ini termasuk Tengku Tan Sri Mahaleel, Tengku Djan Ley, Oh Kah Beng dan Marcus Chye yang berkongsi pelbagai cerita bersejarah ketika Lotus mula masuk ke Malaysia, legasi yang ditinggalkan dari era Proton-Lotus dan juga pencapaian dalam sukan permotoran.
Pegangan saham Proton terlepas ke tangan Geely ketika kedua-duanya menandatangani perjanjian untuk menjadi rakan kongsi strategik pada tahun 2017. Namun 49% saham Lotus masih dipegang oleh sebuah lagi syarikat Malaysia iaitu Etika Automotive.
Model-model terkini Lotus turut dipamerkan pada acara ini. Ia termasuk dua model elektrik penuhnya iaitu SUV Emeya dan sedan Eletre, serta satu-satunya model Lotus yang masih digerakkan oleh enjin pembakaran dalaman iaitu Lotus Emira. Tahun lalu Lotus Cars Malaysia mencatatkan jualan tahunan tertinggi dalam sejarahnya sepanjang berada di negara ini.
Jadi apa perancangan Lotus Cars Malaysia selepas ini? Buat masa sekarang syarikat tersebut telahpubn memperkenalkan model tahun 2027 yang menampilkan spesifikasi yang dipertingkatkan dan nilai yang lebih baik. Bagi meraikan pencapaian pentingnya, Lotus Cars Malaysia juga akan memperkenalkan edisi khas Eletre yang menampilkan livery perlumbaan inspirasi grafik John Player Special yang digunakan oleh jentera F1 Lotus pada era 70’an dan 80’an serta lencana eksklusif ’30 Years of Lotus Cars Malaysia’ yang jangka akan dihargai oleh pengumpul dan peminat jenama tersebut.
Syarikat itu juga akan bekerjasama dengan jenama fesyen tempatan seperti Pestle & Mortar bagi menghasilkan koleksi pakaian dalam genre streetwear, manakala One Half Roastery akan menghasilkan kopi istimewa Lotus Blend menampilkan biji kopi istimewa dari Johor. Lotus Cars Malaysia turut menjanjikan pelbagai acara menarik untuk pemilik-pemilik Lotus termasuk pengalaman di bilik pameran, acara-acara pemanduan dan banyak lagi.
Di litar, Lotus Cars Malaysia mensasarkan untuk mencatat masa pusingan terpantas menggunakan Lotus Emeya di Litar Antarabangsa Sepang. Ia adalah susulan percubaan syarikat itu dengan Lotus Emira yang dipandu oleh Tengku Djan Ley pada tahun lalu yang berjaya mencatatkan masa 2:27.932 minit di litar berkenaan.
Dengan banyak pelbagai perancangan yang sedang dibaut, Lotus Cars Malaysia bakal membina momentum yang lebih besar untuk berkembang dengan lebih drastik pada tahun 2026 dan seterusnya.
GALERI: Acara ulangtahun Lotus Cars Malaysia ke-30
GALERI: Lotus Elise Series 1
GALERI: Lotus Lotus Exige Series 1
GALERI: Proton Satria GTi
GALERI: Lotus Emira Turbo First Edition
GALERI: Lotus Eletre 600
GALERI: Lotus Emeya 600
