Perlumbaan ‘one make’ Vios Challenge untuk Toyota Gazoo Racing Festival musim kelima akhirnya sudahpun sampai ke pusingan ketiga yang juga terakhir, berlangsung bermula semalam, 24 September sehingga hari ini, 25 Septemeber 2022. Dan dalam perlumbaan Race 1 yang berlangsung lewat petang sehingga malam semalam, aksi tertumpu kepada pelumba-pelumba yang fokus untuk mengumpul sebanyak mata yang boleh bagi dinobat sebagai juara keseluruhan untuk kategori masing masing.
Seperti pusingan sebelum ini, kehangatan untuk perlumbaan finale ini juga dimeriahkan dengan kehadiran pengunjung yang sudah pun dibolehkan semula, dengan ‘tapak festival’ menampilkan pentas persembahan dan pelbagai gerai permainan serta makanan yang berada di bawah sebelum ini dipindahkan ke atas bumbung Paddock Club Litar Antarabangsa Sepang berkenaan.
Kategori Super Sporting
Kategori yang mengumpulkan pelumba-pelumba profesional tempatan ini sudah tentu tertumpu kepada dua pelumba yang kini berada di senarai paling atas pungutan mata iaitu Haydel Haikal dari pasukan Axle Sports dan Mitchell Cheah dari pasukan Prima Pearl TD Racing Team. Hayden berada di tempat pertama dengan 51 mata, dan Mitchell hanya ketinggalan 7 mata di belakang dengan 44 mata.
Dalam sesi kelayakan, Mitchell berjaya menempatkan diri di grid ketiga, berbanding Hayden yang hanya berjaya mencatatkan masa keempat terpantas. Sementara petak pertama pula milik pelumba lebih senior iaitu Eddie Lew dari pasukan Laser Motor Racing, diikuti rakan sepasukannya Mark Darwin di petak kedua.
Sejurus dilepaskan, Eddie Lew terus meluru kehadapan bagi mengekalkan kedudukannya sebagai pendahulu perlumbaan. Persaingan untuk merebut kedudukan kedua dan ketiga pula menyaksikan dog fight yang cukup sengit bukan sahaja melibatkan Hayden, Mitchell dan Mark, malah turut disertai oleh dua orang ‘otai’ touring car tanah air iaitu Tengku Djan Ley dari pasukan Pearl TD Racing dan juga Farique Hairuman yang memandu untuk M7 Japan Project Team.
Kedudukan antara kelima-lima pelumba ini sering berubah sepanjang perlumbaan, dan membabitkan banyak sentuhan dan insiden kecil. Selepas 20 lap perlumbaan berlangsung, perlumbaan ini ditamatkan dengan Eddie Lew kekal di tempat pertama, diikuti Hayden di tempat kedua dan Mark Darwin di tempat ketiga.
“Saya dapat bermula dengan sangat baik dan saya cuba untuk memandu secara konsisten bagi menjarakkan diri dari pelumba lain secara perlahan-lahan,” kata Eddie Lew.
“Ini merupakan pengalaman perlumbaan malam pertama saya dalam Vios Challenge dan saya sangat menikmatinya. Ia lebih sejuk dan lebih banyak cengkaman pada litar. Saya benar-benar berseronok,” tambahnya lagi.
Kategori Sporting
Untuk kategori amatur ini, persaingan dilihat sengit antara pemandu-pemandu muda negara. Pelumba yang baru berumur 16-tahun, Abdul Miqail dari pasukan 23 Motors melakukan kejutan ketika sesi kelayakan bagi memulakan perlumbaan di tempat pertama, diikuti pelumba lebih senior iaitu Tom Goh dari pasukan S&D Tama Motorsports di tempat kedua.
Pendahulu kejuaraan yang juga juara kategori Rookie tahun lalu, Naquib Nor Azlan dari pasukan Axle Sports hanya berjaya mencatatkan masa ketiga terpantas dengan beban 55 kg tambahan yang perlu dibawa kerana memenangi beberapa perlumbaan sebelum ini.
Namun sebaik sahaja perlumbaan bermula, Abdul Miqail menghadapi masalah dan terus tertinggal dari kelompok utama. Kesempatan tersebut dimanfaat oleh Naquib yang terus meluru ke hadapan untuk menjadi yang pertama masuk ke selekoh pertama, diikuti oleh Tom Goh. Persaingan terus tertumpu antara Naquib dan Tom di mana Tom mula menyerang Naquib pada babak suku ketiga perlumbaan ini.
Namun Naquib berjaya mengelak sebarang kesilapan dan berjaya sekali lagi menamatkan perlumbaan di tempat pertama, meninggalkan Tom Goh hanya 0.3 saat di tempat kedua. Tempat ketiga pula di menangi oleh pelumba persendirian, Mohd Shafiq Samsudin.
“Saya tak tahu di mana nak mula. Hadir ke perlumbaan ini saya tahu bahawa ia akan memberikan cabaran yang kuat terutamanya dengan membawa penalti berat 55 kg. Rancangannya adalah hanya untuk mengikut kereta yang lebih laju ketika sesi kelayakan dan kejuaraan yang perlu saya pertaruhkan terhadap kadar agresif saya di litar. Goh dan saya mendapat permulaan yang baik dan kedua-dua kami dapat menjarakkan dari pelumba lain. Kami walau bagaimanapun, bersaing rapat sehingga ke garis penamat,” kata Naquib.
“Dengan satu lagi perlumbaan berbaki dan sangat hampir untuk bergelar juara keseluruhan, rancangan saya adalah untuk tidak merumitkan keadaan dan menguruskan tahap risiko saya. Saya tahu apa yang perlu saya lakukan dan saya hanya perlu memastikan semuanya diperiksa,” tambahnya lagi.
Kategori Rookie
Bagi kategori Rookie, adik kepada Naquib iaitu Nabil Azlan dilihat mendominasi sepenuhnya kelas berkenaan. Nabil bukan sahaja bermula di grid pertama, malah menamatkan perlumbaan sebagai juara. Dia diikuti oleh Muhammad Hamdany di tempat kedua dan Muiz Musyaffa di tempat ketiga.
“Saya memperolehi permulaan yang baik dan cuba mendapatkan perlumbaan yang bersih untuk beberapa lap. Kami berhadapan dengan kelompok pelumba Super Sporting dan kemudian ia menjadi sedikit sulit. Muizzuddin mendahului tetapi dia melakukan sedikit kesilapan dan saya mengambil kesempatan. Pada lima lap terakhir saya benar-benar perlu menguruskan tayar bagi boleh menghabiskan perlumbaan,” kata Nabil.
Kategori Promotional
Seperti biasa, kategori ini akan menyaksikan persaingan sengit antara dua orang pelakon lelaki iaitu Zizan Razak dan Shukri Yahaya. Kali ini Shukri berjaya mendapatkan pole position ketika sesi kelayakan, dan Zizan memulakan perlumbaan di tempat kedua.
Shukri berjaya berlepas dengan baik ketika perlumbaan bermula, dan Zizan mengikut rapat di belakang, dalam masa yang sama kedua-duanya mula meninggalkan pelumba-pelumba lain di belakang. Walau bagaimanapun berlaku insiden besar pada lap ketiga apabila Zizan merempuh Shukri dari belakang menyebabkan kereta Shukri berpusing di selekoh kedua.
Insiden tersebut telah menyebabkan Shukri tidak boleh meneruskan perlumbaan, tetapi Zizan berjaya menghabiskan perlumbaan di tempat pertama walaupun dengan bahagian hadapan yang remuk. Kemalangan tersebut juga membolehkan Nabila Razali berada di tempat kedua dan diikuti oleh Nabil Ahmad.
Namun selepas itu, Zizan dikenakan penalti dan jatuh ke tangga ketiga akibat kesalahannya merempuh Shukri, membolehkan Nabila Razali menang perlumbaan pertamanya untuk musim ini, dan Nabil juga diisytihar sebagai naib juara.
“Saya tak tahu nak cakap apa…saya hanya mahu mengucapkan terima kasih kepada Toyota dan semua jurulatih saya, kawan-kawan dan peminat. Saya agak berbangga dengan diri saya dan ni akan menjadi perlumbaan yang diingati buat saya,” kata Nabila
Selain dari perlumbaan, Festival TGR ini turut di meriahkan dengan pelbagai acara termasuk sesi meet and greet antara selebriti dan peminat, persembahan pentas dari pelumba-pelumba kategori promotional. Penonton hari pertama perlumbaan ini juga diraikan dengan persembahan 40-minit oleh rapper tempatan iaitu K-Clique.
Perlumbaan kedua akan bermula hari ini dengan majlis pembukaan akan berlangsung pada pukul 4.30 petang nanti, dan perlumbaan pertama akan bermula pada pukul 6.30 petang. Konsert dari ratu rock negara, Ella pula akan berlangsung malam nanti di atas bumbung selepas habis majlis penyampaian hadiah.
Jika anda tidak berpeluang untuk hadir ke perlumbaan ini, jangan lupa untuk menonton semua aksi dan persembahan menerusi siaran langsung yang ditayangkan di laman sesawang UMW Toyota Malaysia, serta laman Facebook Toyota Malaysia dan Toyota Gazoo Racing Malaysia.
